發(fā)展迅速競爭激烈
2000年，美國有一個著名的教育學(xué)家說:5年之后，美國大部分管理方面的課程都應(yīng)該在網(wǎng)上進行。現(xiàn)在，美國大部分經(jīng)濟管理的課程都是網(wǎng)上授課了。遠程教育在美國的發(fā)展速度由此可以看出大概。
在美國，目前對遠程教育的教學(xué)法還存在一些疑惑。面對面課堂教學(xué)的方法不一定適用于遠程教學(xué)，這一點人們已有共識。但遠程教育的方法是否能為傳統(tǒng)教育體系所接受和認(rèn)可呢？如果必須博得他們的認(rèn)可，又該采取什么措施加以推動？這些問題都還不明確。而對于現(xiàn)實中的教育者們，面臨著的問題是:是應(yīng)該改變現(xiàn)有傳統(tǒng)教育的結(jié)構(gòu)（如記學(xué)分的形式、管理的形式、學(xué)生上課的形式等等）來適應(yīng)遠程教育這種新的方式，還是應(yīng)該讓遠程教育做得更接近于傳統(tǒng)教育？這個問題需要教育者們自己尋找答案。無論如何，遠程教育這個事物已經(jīng)誕生并且發(fā)展得非常迅速。在美國，無論何種大學(xué)，現(xiàn)在都必須認(rèn)真考慮遠程教育這個事物給自己的市場帶來的影響了。
美國的教育市場是個開放的市場，不存在政府指令或政府特別授權(quán)的問題，任何人只要有能力去競爭都可以去做，所以競爭者非常多。可能中國的遠程教育機構(gòu)目前還沒有很明確的競爭對手，但是很快就會出現(xiàn)的。
美國遠程教育的市場年增長率大約平均為30%，而美國別的行業(yè)平均年增長率只有3%，這一對比看起來太大了。美國私立的遠程教育學(xué)院，比如鳳凰城大學(xué)，他們的投入產(chǎn)出比高到這樣的程度:第1年投入1塊錢，第2年就能凈盈利6塊錢。鳳凰城大學(xué)的學(xué)生規(guī)模目前已經(jīng)達到27000多人，其規(guī)模每年都是成倍上翻的。所以，在美國很多人都想來做遠程教育，因為做這行太賺錢了。像鳳凰城大學(xué)這樣的學(xué)校，他們根本不關(guān)心自己的教育是為美國辦，還是為新加坡辦，亦或是為中國辦。只要有市場，只要他們能做，他們就會全力占領(lǐng)每一塊可能的空間。也許以后鳳凰城大學(xué)真的會成為中國遠程教育機構(gòu)的競爭對手。而現(xiàn)在在美國，很多學(xué)校也為他們頭疼，因為他們的競爭力太強了。他們現(xiàn)在已經(jīng)占領(lǐng)了美國大部分遠程教育市場，并且現(xiàn)在已經(jīng)進入中國市場——實際上現(xiàn)在已經(jīng)進來的并不僅僅是他們一家。
目前，美國私立遠程教育營利性大學(xué)把遠程教育市場的大部分學(xué)生都招過去了，留給公立2年制專科大學(xué)、公立4年制本科大學(xué)、私立非營利性大學(xué)的市場已經(jīng)不多了。如愛荷華州立大學(xué)，其主要的市場是在于有獨立經(jīng)濟能力的、半工作或全工作狀態(tài)的人，以及家庭婦女群體，而私立營利性大學(xué)已經(jīng)把這個市場吞掉了大部分。他們不但已經(jīng)占領(lǐng)了大部分非傳統(tǒng)學(xué)生的市場，還開始進軍傳統(tǒng)學(xué)生的市場，即開始爭奪去傳統(tǒng)本科院校上學(xué)的生源。他們?yōu)槭裁茨馨l(fā)展得這么好？原因之一是他們每年都拿出當(dāng)年總收入的相當(dāng)大一部分來做市場，而傳統(tǒng)大學(xué)每年拿出來做市場的，平均大概只有總收入4%左右。
在營利性大學(xué)和以公共教育為基礎(chǔ)的非營利性大學(xué)的競爭中，后者總是處于劣勢。于是非營利性大學(xué)里的一些部門就組成營利性單位，像公司一樣運作。但這些單位都搞得很糟糕，包括一些美國非常著名的大學(xué)如紐約城市大學(xué)，狀況都是如此，那些單位相繼面臨著破產(chǎn)危險，有的已經(jīng)破產(chǎn)了。非營利性大學(xué)在賺錢方面實在很失敗。
其實，這些單位里有一些人是知道怎么賺錢的，但問題是其自身學(xué)生的結(jié)構(gòu)往往不允許他們按賺錢的路子去操作。
兩種不同的成本投入模式
對美國和西方大學(xué)的統(tǒng)計結(jié)果顯示，營利性大學(xué)與非營利性大學(xué)的成本投入模式正好相反。非營利性大學(xué)，他們在遠程教育研究上會花一些錢，但不多；大部分錢花在了雇用老師、制作課件、知識傳輸上；對學(xué)生服務(wù)和技術(shù)支持花的錢是最少的。而在營利性大學(xué)那里，則花在遠程教育研究和支持服務(wù)上的錢非常多，中間環(huán)節(jié)花錢則相對很少。如果畫兩條曲線，那么這兩條曲線的軌跡正好相反。
從這兩種投入模式開始，我們可以理解美國營利性大學(xué)與非營利性大學(xué)之間的另外一些對比。還是以愛荷華州立大學(xué)為例，學(xué)生到這種學(xué)校里上學(xué)是比較麻煩的:注冊以后，老師并不給他們發(fā)課本，學(xué)生要自己跑到書店去，書店會告訴他哪些課要買哪些書；但書非常昂貴，而且經(jīng)常搞錯。但在鳳凰城大學(xué)，學(xué)生注冊后，書馬上就送來了，而且其成本都包括在學(xué)生的學(xué)費里。鳳凰城大學(xué)會把自己的全部系統(tǒng)設(shè)計得完完全全滿足學(xué)生的需要，而在前面說的公立大學(xué)，學(xué)校這個系統(tǒng)是死的，學(xué)生要跑斷了腿去適應(yīng)他們。
在鳳凰城大學(xué)，不管你是多了不起的教授，被這個大學(xué)雇用以后，任何一個學(xué)生發(fā)給你一封郵件，你都必須在24小時之內(nèi)回復(fù)，否則就立刻被解雇，而這種嚴(yán)格在公立大學(xué)是不存在的。當(dāng)然，這種嚴(yán)格后面可能是有高薪為保證的。
非營利性大學(xué)的遠教困境
有一些公司開始介入非營利性大學(xué)的遠程教育，大眾通用汽車公司與愛荷華州立大學(xué)合作的例子可作參考:大眾公司讓后者利用遠程教育幫他們培訓(xùn)員工，按統(tǒng)計學(xué)研究生的標(biāo)準(zhǔn)培養(yǎng)。這類培訓(xùn)需求產(chǎn)生在這些方面:如1條生產(chǎn)線上有1000個地方可能會出現(xiàn)問題，而這1000個問題可能有5000種解決方法，但這些方法的費用是各不一樣的，那么公司負(fù)責(zé)人就需要一些統(tǒng)計方面的人才來對其優(yōu)化組合，幫助公司將投入產(chǎn)出比提到最高。因此像統(tǒng)計學(xué)這些看似不太實用的專業(yè)，在美國其實是很受歡迎的。
在這一合作中，大眾公司會首先把希望員工學(xué)習(xí)的內(nèi)容都列出來，要求大學(xué)將所有的課程都做成課件，而大眾公司則將這些課件統(tǒng)統(tǒng)買斷；具體怎么教和怎么修改，都由公司說了算。所以，現(xiàn)在對于愛荷華州立大學(xué)來說，這種合作帶來了一個問題:課件做出來了，錢賺到手了，但是這筆錢賺過以后，就沒有后續(xù)產(chǎn)出了，因為課件已經(jīng)被對方買斷。
此外，這些公司在合作中還有一種比較自私的心態(tài):授課由大學(xué)承擔(dān)，大學(xué)希望讓學(xué)生拿學(xué)分的，也希望讓學(xué)生取得學(xué)位，但公司并不想讓這些學(xué)員得到學(xué)位，而只要他們學(xué)完后能為公司做事就行了。公司認(rèn)為，如果讓這些學(xué)生拿到更好的學(xué)位，他們就會跳槽。
這大概可以在一定程度上代表美國的非營利性大學(xué)與公司合作的大致狀況。
在以前的美國，大學(xué)是很自由的，政府也很尊重其自由，不會跑來指揮它們應(yīng)該教什么、要達到什么樣的質(zhì)量水平。但現(xiàn)在情況開始改變了，政府開始插手。
比如教授們開始做研究，政府就可能向其提出要求，要教授們遵守某某研究準(zhǔn)則或研究方向。大學(xué)都很討厭這種插手行為，但沒有辦法。
除政府外，一些公司和企業(yè)也開始參與大學(xué)的事務(wù)。它們主要是通過資助教授的研究，影響其研究方向或研究內(nèi)容——當(dāng)然他們還不能影響研究結(jié)果。
遠教改變傳統(tǒng)學(xué)校中的簡單秩序
美國一般大學(xué)做遠程教育，大約是按照以下流程:首先是要開一門課。教師如果要開一門新課，首先就去做教學(xué)研究；將研究內(nèi)容整理后，向大學(xué)或部門提交一個方案進行審核，同時將這門課的知識和教學(xué)大綱整理出來，并找到出版社出版他的教材；如果前面的方案得到審批的話，就可以開始備課了——一門課程就產(chǎn)生了。這門課程一開始不一定就由這個創(chuàng)始人自己來教，系里也許會派別的老師來教，然后對這門課進行評估。如果評估通過，這門課就會被列入可以修學(xué)分的課程中，意味著課程創(chuàng)始人可以拿到更多錢來對其進行修改完善。
從前，這一整套流程只由大學(xué)自己負(fù)責(zé)，研究的方向或內(nèi)容也都由大學(xué)自己確定。但現(xiàn)在政府和企業(yè)的力量漸漸開始參與第一步，并間接地影響了下面的環(huán)節(jié)——即這門課的發(fā)展。以前，主要是老師帶著他的研究生和助教來準(zhǔn)備課程內(nèi)容，而現(xiàn)在則出現(xiàn)了一些企業(yè)或教育群體，他們要求做課程設(shè)計者，直接參與到課程準(zhǔn)備方面來，甚至很多大學(xué)都雇用一些營利性的教育組織，來幫忙進行課程設(shè)計。
政府、企業(yè)、營利性的教學(xué)設(shè)計組織，當(dāng)學(xué)校開始要將課程從課堂教學(xué)的版本電子化，又從電子化變成遠程教育時，他們就開始插手了。因為這個過程的費用相當(dāng)高。在美國，將一門課件全部電子化，費用是25000-40000美元，并且不包括教師的工資。而在印度，做同樣的事，只要5000-10000美元就可以了。因此，我們經(jīng)常會拉上其他一些學(xué)校進行合作開發(fā)。而有些小的課件，我們就直接從公司定做了。美國的課件，曾經(jīng)像中國國內(nèi)一樣流行做三分屏，但后來發(fā)現(xiàn)學(xué)生并不需要看到老師的視頻，所以現(xiàn)在最常用的課件一般都不帶視頻，這樣的好處，一是體積可以大大縮小，二是修改很方便。
在非營利性大學(xué)中，課件制作完成后，成本就花去了一大塊。剩下的環(huán)節(jié)就是授課、審核和學(xué)分、學(xué)歷的承認(rèn)。在這些環(huán)節(jié)中，又會有新的合作者（或者稱為分錢的）參與進來。首先，要雇用新的老師來教課；原來做研究的老師相當(dāng)昂貴，而且他們也是不愿教的，因為遠程教育中授課很累。其次，還要購買一些教學(xué)軟件。再次就是課程審核，這個環(huán)節(jié)經(jīng)常由一些中立機構(gòu)來負(fù)責(zé)。最后，還有一些教育的咨詢機構(gòu)參與其中，因為必須通過他們，學(xué)分和學(xué)歷才能得到承認(rèn)。
總之，遠程教育將傳統(tǒng)教育中那種簡單有序的流水線，變得非常復(fù)雜；參與者如此之多，以致經(jīng)常有些事不太好辦。同時，不要忘了，這些參與者的本意，都是指望著能分一點錢的。
在那些經(jīng)濟效益好的營利性大學(xué)那里，他們覺得為遠程教育花這么多錢是應(yīng)該的；但在多數(shù)公立非營利性大學(xué)中，據(jù)其內(nèi)部反映，他們現(xiàn)在甚至并不知道花這么多錢來做這些課件到底值不值得。
事實上，前面提到的那位美國教育學(xué)家，除了2000年那次預(yù)言外，他早在1997年還曾說過:30年后，大型學(xué)校將會被切割、細(xì)化，有圍墻的學(xué)校也許會消亡——這一預(yù)言是否會實現(xiàn)，看看現(xiàn)在美國傳統(tǒng)大學(xué)因遠程教育而受到的外來影響，似乎別有深意。
----該文轉(zhuǎn)自中國教育技術(shù)學(xué)網(wǎng)站
